Au printemps 1940, il y avait entre 56.000 et 70.000 Juifs vivant en Belgique. Il existait une petite population juive établie de longue date, mais la plupart des hommes et des femmes juifs vivant en Belgique au début des années 1930 n‘avaient immigré qu‘après la Première Guerre mondiale.
Les occupants allemands avaient commencé à prendre des mesures antijuives à l‘automne 1940, environ six mois après le début de l‘occupation. L‘objectif initial fut de priver la population juive de ses moyens de subsistance économique et de l’exclure de la vie sociale. Cela incluait des interdictions professionnelles et commerciales ainsi que l‘interdiction pour les enfants juifs de fréquenter les écoles publiques. En outre, les Juifs devaient s‘enregistrer en tant que Juifs dans leurs communautés. Cette mesure, le cachet rouge stigmatisant « Juif / Jood » introduit en juillet 1941 dans la carte d‘identité et le couvre-feu, qui ne s‘appliquaient qu‘aux Juifs, servaient à préparer la déportation.
En mai 1942, l’occupant allemand décréta que les Juifs devaient porter de manière visible une étoile jaune à six branches avec un « J » noir imprimé dessus. Le décret sur le travail forcé pour les travailleurs juifs, annoncée le même jour, fut immédiatement appliqué. En septembre 1942, environ 2.300 hommes juifs furent déportés en France et contraints de construire le soi-disant mur de l‘Atlantique pour l‘Organisation Todt. La grande majorité était ensuite déportée à Auschwitz.
De Malines à Auschwitz
A partir de l‘été 1942, l‘administration militaire envoya des requêtes personnalisées aux Juifs vivant en Belgique: Ils devaient se présenter à Malines pour y travailler. L‘ancienne Kazerne Dossin fut utilisée par les Allemands comme « camp de collecte » à partir du 27 juillet 1942. Il était constamment surpeuplé et les conditions étaient catastrophiques. Les gens n‘y restaient généralement que quelques jours avant d‘être déportés à Auschwitz. Le premier train de déportation avec 998 personnes partit le 4 août 1942. Seuls sept d‘entre eux survécurent.
Comme de moins en moins de personnes ne répondaient aux appels, l‘administration militaire changea sa stratégie et organisa des arrestations lors de rafles à grande échelle. Des juifs étaient également arrêtés devant des points de distribution de coupons alimentaires ou après avoir été dénoncés par des informateurs.
Le 31 juillet 1944, environ un mois avant la libération de la Belgique par les Américains, 563 personnes furent déportées à Auschwitz par le dernier convoi.
L‘historienne Insa Meinen parle de 24.906 personnes déportées de Malines à Auschwitz. ÄW
