Les frères et sœurs Inge et Heinz Bernhard grandirent dans un milieu protégé de la classe moyenne à Dinslaken. Leurs parents, Siegfried et Anna Bernhard, tenaient un grand magasin réputé et établi de longue date dans le centre-ville de Dinslaken.
Les frères et sœurs vécurent le 10 novembre 1938 à Dinslaken. Inge avait dix ans, Heinz 17 ans. Leur père, président de la communauté de la synagogue de Dinslaken, fut arrêté tôt le matin et fut conduit à la prison du tribunal local. Selon des rapports ultérieurs, Inge se cacha pendant des heures dans le sous-sol du bureau de ses parents, effrayée. Siegfried Bernhard fut emmené au camp de concentration de Dachau le 16 novembre avec d‘autres juifs de Dinslaken. Il fut libéré le 29 novembre car sa présence était indispensable afin de soutenir les « négociations d‘aryanisation » concernant non seulement sa propre entreprise mais aussi d‘autres entreprises, bâtiments résidentiels et commerciaux appartenant à des Juifs.
Inge et Heinz Bernhard furent enregistrés par le Comité d‘Assistance aux Enfants juifs réfugiés (CAEJR) comme enfants du convoi d‘enfants n° 306 et 307 et atteignirent la capitale belge le 31 janvier 1939. Heinz, bien qu’âgé de 17 ans, avait dépassé la limite d‘âge pour le convoi d‘enfants, une exception lui fut accordée.
... nous confirmons par la présente que nous avons effectué le contrôle d'un groupe d'enfants israélites venant d'Allemagne en train aujourd'hui. Ils voyagent avec le train n°146 de Cologne à Bruxelles et sont arrivés à Herbesthal à 17h50. La liste ci-jointe nous a été remise par l'infirmière qui escortait le convoi. Soixante-neuf enfants étaient présents après l'inspection que nous avons effectuée.
Gare d’Herbesthal, 31 janvier 1939. Confirmation de la police des frontières que le convoi d’enfants est arrivé.
© Archives de l’État en Belgique
Après avoir passé plusieurs mois dans la famille de René Beyersdorf, Inge vécut dans le Home Général Bernheim à Zuen près de Bruxelles à partir de septembre 1939. Heinz fut d’abord hébergé chez Erich Korytowski, qui dirigeait un foyer pour garçons réfugiés à Schaerbeek, soutenu par le CAEJR. Après dix mois, il fut transféré fin novembre 1939 dans le quartier bruxellois d‘Ixelles. Là, il vécut avec d‘autres réfugiés juifs d‘Allemagne et d‘Autriche au 6 rue Vautier. À cette époque, on lui proposa un emploi chez un diamantaire à Anvers. Cependant, l‘autorité compétente refusa de l’autoriser à déménager à Anvers en février 1940.
Après l‘invasion allemande du 10 mai 1940, Heinz Bernhard fut interné comme « étranger indésirable » dans le camp de Saint-Cyprien, dans le sud de la France. En octobre 1940, il fut transféré au camp de Gurs, d‘où il parvint à s‘échapper vers la Suisse en septembre 1942. Cependant, il y fut également interné, jusqu‘à la fin du mois d‘août 1945.
Inge Bernhard est l‘une des enfants des Homes Général Bernheim et Herbert Speyer qui ont fui les Allemands pour se réfugier en France en mai 1940. Après un séjour de plus d‘un an dans le village de Seyre, dans le sud de la France, les enfants atteignirent le Château de La Hille été 1941.
Dans la nuit du 10 au 11 décembre 1943, Inge Bernhard, 15 ans, ainsi que Toni Rosenblatt, sous la direction de l’institutrice Gret Tobler, osèrent s‘échapper vers la Suisse. Elles se rendirent tout d‘abord à Carcassonne. De là, elles rejoignirent le foyer pour enfants de St. Cergues, à la frontière avec la Suisse. Une première tentative d‘évasion par la frontière échoua, mais la seconde se termina par l‘heureuse arrivée sur le sol suisse. Là, les frères et sœurs Bernhard se retrouvèrent après presque quatre ans de séparation. Après 1945, tous les deux émigrèrent en Palestine.
Siegfried et Anna Bernhard quittèrent Dinslaken pour Cologne en mai 1939. De là, ils furent déportés dans le « Altersghetto » (« ghetto des personnes âgées ») de Theresienstadt en juin 1943, puis ils furent déportés à Auschwitz en 1944 et assassinés. AP
Portraits de Inge et Heinz Bernhard © Anne Prior