Jonas Tiefenbrunner (1914-1962), de Wiesbaden, et son épouse Ruth (1911- ?), née Feldheim, ont créé un nouveau foyer en Belgique pour de nombreux enfants allemands des convois d‘enfants.
Jonas Tiefenbrunner a grandi à Wiesbaden avec huit frères et sœurs dans une famille juive de Pologne. Dès son plus jeune âge, il s‘est impliqué dans l‘association de jeunes juifs-orthodoxes Esra. On sait peu de choses sur sa vie en Allemagne.
En 1938, à Francfort, il a rencontré Ruth Feldheim, originaire de Fulda, à Francfort. Au mois de juillet suivant, il vivait désormais à Cologne, il se rendit pour la première fois en Belgique. Au bout d‘un mois, dut à nouveau quitter le pays, car il n‘avait qu‘un permis de séjour limité. Fin octobre 1938, son père et son frère Moritz furent déportés lors de la « Polenaktion » (expulsion forcée des Juifs de nationalité polonaise). Sa mère et ses trois frères et sœurs migrèrent en Pologne en août 1939. Tous sauf Moritz furent assassinés.
Jonas Tiefenbrunner s‘est enfuit en Belgique en décembre 1938 après le pogrom de novembre. Ruth Feldheim y vivait également depuis juillet 1938 et elle travaillait comme cuisinière à l‘Antwerp Joods Weeshuis (orphelinat juif d‘Anvers). Avant cela, elle avait travaillé pendant un an à l‘orphelinat israélite de Dinslaken. Le couple s‘était marié en mai 1940. Deux filles, Jeannette et Judith, étaient nées en décembre 1942 et en mai 1945.
Depuis juin 1939, Jonas Tiefenbrunner dirigeait le foyer pour enfants Villa Jeanette à Heide, fondée par le Comité d‘Assistance aux Enfants juifs réfugiés (CAEJR) pour les garçons juifs-orthodoxes. Ce foyer était exclusivement réservé aux enfants des convois d‘enfants. Après la fermeture du foyer à la suite de l‘invasion allemande en mai 1940, il réussit à placer les enfants dans une maison au 64 Generaal-Drubbel Straat à Berchem, un quartier d‘Anvers, fin juin 1940. La maison a été entretenue grâce à des dons.
En mai 1941, Jonas Tiefenbrunner s’est tourné vers les administrateurs new-yorkais du CAEJR. Il leur demanda d‘essayer d‘amener les 22 enfants des convois d’enfants vivant avec lui aux États-Unis. Lui et sa femme voulaient accompagner les enfants. Lorsque les États-Unis sont entrés en guerre en décembre 1941, les espoirs d‘émigration ont été anéantis.
En juin 1941, l‘orphelinat était installé au 5 rue de la Consolation à Schaerbeek, et depuis septembre 1941 il était au 34 rue des Patriotes à Bruxelles. A partir de fin 1941, il était sous l‘administration de l‘AJB, l‘association juive obligatoire en Belgique AJB, et était donc contrôlé par les Allemands.
Peu avant la libération de la Belgique à l‘été 1944, les Tiefenbrunners apprirent que les enfants allaient être déportés. Avec l‘aide de la résistance belge, ils réussirent à mettre les enfants et eux-mêmes en sécurité. Après la fin de la guerre, Jonas et Ruth Tiefenbrunner restèrent en Belgique et dirigèrent un foyer pour orphelins juifs à Mariaburg. AP